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房颤增加中风风险 新一代治疗提高安全性
心房颤动也称为「房颤」，是一种持续性心律疾病。房颤令心房无法有效地把血液泵至心室，滞留在心房的血液会形成血块，当血块流到脑血管，便可能导致缺血性中风。
本港现时约有5.5万至7万名房颤患者，其中风机会比一般人高5倍，亦有研究指两成中风个案由房颤引起。更甚的是，在不同成因的中风个案中，由房颤引起的中风「严重性」尤其高。因此，患者应及早确诊及治疗，以降低中风风险。
治疗房颤的目标，除了控制症状外，更重要的是降低患者中风的机会。要评估中风风险，医学界一般会使用CHA2DS2-VASc风险评分表。此评分表会根据患者的年龄、是否有高血压、是否曾中风或是否有糖尿病等因素，判断其中风机会。得到1分或以上的患者，一般会建议服用薄血药，以降低中风风险。
以往，医生会使用抗血小板药物，例如阿士匹灵来预防房颤所致的中风，但临床数据显示其有效性低于20>#span###，疗效并不理想，而且有潜在的出血风险。因此，现时国际指引已不建议处方阿士匹灵。另外，医生或会处方口服薄血药，例如华法林，以减低血液凝固的机会，避免血块出现，从而减少中风风险。
不过，服用华法林诸多不便，使许多患者大为抗拒。首先，华法林容易和食物或药物相冲，所以患者服用华法林就需要戒口；此外，患者需经常抽血以检查药物剂量是否适合，因为药量太低会失去薄血效用，太高则容易引致出血。
幸而，近年出现多种新一代薄血药，其剂量统一，患者毋须时刻抽血监察药效，而且较少与食物及药物相冲，药效相对较稳定；更有众多研究报告证实新一代薄血药的出血风险较华法林低，安全性较高。不过，每名患者的情况都不同，因此在选择药物前，应该先询问医生意见。