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房顫增加中風風險 新一代治療提高安全性
心房顫動也稱為「房顫」，是一種持續性心律疾病。房顫令心房無法有效地把血液泵至心室，滯留在心房的血液會形成血塊，當血塊流到腦血管，便可能導致缺血性中風。
本港現時約有5.5萬至7萬名房顫患者，其中風機會比一般人高5倍，亦有研究指兩成中風個案由房顫引起。更甚的是，在不同成因的中風個案中，由房顫引起的中風「嚴重性」尤其高。因此，患者應及早確診及治療，以降低中風風險。
治療房顫的目標，除了控制症狀外，更重要的是降低患者中風的機會。要評估中風風險，醫學界一般會使用CHA2DS2-VASc風險評分表。此評分表會根據患者的年齡、是否有高血壓、是否曾中風或是否有糖尿病等因素，判斷其中風機會。得到1分或以上的患者，一般會建議服用薄血藥，以降低中風風險。
以往，醫生會使用抗血小板藥物，例如阿士匹靈來預防房顫所致的中風，但臨床數據顯示其有效性低於20>#span###，療效並不理想，而且有潛在的出血風險。因此，現時國際指引已不建議處方阿士匹靈。另外，醫生或會處方口服薄血藥，例如華法林，以減低血液凝固的機會，避免血塊出現，從而減少中風風險。
不過，服用華法林諸多不便，使許多患者大為抗拒。首先，華法林容易和食物或藥物相沖，所以患者服用華法林就需要戒口；此外，患者需經常抽血以檢查藥物劑量是否適合，因為藥量太低會失去薄血效用，太高則容易引致出血。
幸而，近年出現多種新一代薄血藥，其劑量統一，患者毋須時刻抽血監察藥效，而且較少與食物及藥物相沖，藥效相對較穩定；更有眾多研究報告證實新一代薄血藥的出血風險較華法林低，安全性較高。不過，每名患者的情況都不同，因此在選擇藥物前，應該先詢問醫生意見。