医语怡情︰无声无息的胸腺瘤

心胸肺外科


大家都知道淋巴系统在人体免疫功能方面发挥重要作用,而胸腺是淋巴系统的主要器官之一,T淋巴细胞会随血液循环到胸腺成熟。T细胞就如身体的巡警一样,在身体各处巡逻,若发现细菌、病毒或癌细胞,会将之消灭。

胸腺位于人体胸骨后、靠著心脏,胸腺的功能在婴儿及儿童时期较为活跃,随着年龄增长会逐渐退化和萎缩,至成年后会变成脂肪组织。若胸腺不正常增生,有机会演变成胸腺瘤,甚至可能发展成恶性肿瘤。

虽然胸腺瘤在香港不常见,每年约100宗新症,但近年患者人数有所增加。胸腺瘤好发于40至60岁人士,发病率在亚洲高于西方,惟医学界暂未确定病因。胸腺瘤的早期病征轻微,患者未必会察觉,多数经身体检查偶然发现。若胸腺瘤比较大,可能会刺激胸膜或压迫气管,导致胸痛、胸闷或呼吸困难等症状。当肿瘤压迫到上腔静脉,以至血液回流不通,会出现脸肿、手肿,甚至食欲不振和体重下降等全身性症状。

患者有时会出现胸腺瘤伴随症,通常与免疫系统失调有关,如重症肌无力症、再生障碍性贫血和低丙种球蛋白血症等。如医生怀疑病人患有胸腺瘤,会安排电脑断层扫描以作诊断,若怀疑属恶性胸腺瘤,病人需进一步接受正电子电脑扫描以确定有否出现扩散情况。

胸腺瘤不论属良性还是恶性,都会出现恶性行为,例如侵蚀附近的组织、血管、气管等。如病人确诊胸腺瘤,医生一般会建议直接以手术切除胸腺组织,并因应肿瘤细胞的分类及期数,安排术后化疗及电疗等辅助治疗,以彻底清除肿瘤或癌细胞。

传统的胸腺瘤切除手术,需锯开胸骨取出肿瘤,创伤性较大。近十年香港普遍应用微创手术,现时更可采用机械臂辅助,有助提升手术精准度和安全性。医生会在病人的胸腔剑突底下置入高清三维镜头,可清晰看见两旁的胸腺组织及横膈膜神经,同时在身体两旁的切口上,置入灵活度高的机械臂进行手术,患者术后伤口小,并发症较少,复原速度更快。

曾有30多岁病人因眼皮下垂求医,被诊断为重症肌无力症,其病情在几个月内急剧恶化,服用俗称「大力丸」的药物(Pyridostigmine)、类固醇及免疫抑制剂后,病情仍未受控。病人接受电脑扫描检查,发现其胸腺增生至正常大小及重量的十倍。病人其后接受微创手术切除胸腺,术后患者病情得以控制,可逐步减少药物的种类及剂量,恢复正常生活。


撰文:薛高勇医生 港怡医院心胸肺外科名誉顾问医生

(文章刊登于 2024 年 8 月 30 日《晴报》)