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不少乳癌病人在接受乳房切除手术后，或会出现上肢淋巴水肿，严重可以引致俗称「象手」的情况，原因是部分患者可能需要同时接受腋下淋巴切除手术，或者接受术后电疗以减低复发风险。这些治疗都有机会引致腋下淋巴阻塞，造成水肿。

乳癌可分为原位癌和侵入性癌两类，大家经常听到的前哨淋巴，其实是指接收乳房淋巴引流系统输出的第一站淋巴结。在乳癌治疗当中的腋下淋巴手术，可以分为前哨淋巴及腋下一二组清扫手术。医生会根据手术前的影像评估及抽针病理报告，为乳癌患者提供合适的手术选择。

如确诊为原位癌，传统的乳癌手术治疗一般包括局部或全乳房切除手术，患者往往会同时切除前哨淋巴。配合新式的前哨淋巴追踪剂（氧化铁），在西方研究当中，部份患者可避免不必要的前哨淋巴手术。

若患者确诊为侵入性乳癌，而手术前影像未见异常淋巴结，医生便会进行前哨淋巴手术，以确认癌细胞有否扩散。即使前哨淋巴出现微量转移，配合日新月异的术后治疗，乳癌患者未必需要大范围一二组淋巴清扫。近年西方亦有研究提倡年长的早期乳癌患者，如患上管腔型乳癌（即HER2阴性、荷尔蒙受体阳性），甚至可以考虑不切除前哨淋巴，在提高生活质素的同时，也没有明显影响存活率。

如手术前影像及抽针结果确认腋下淋巴有转移，医生亦可在影像引导下，于受影响的淋巴结放置金属标记作定位，配合术前化疗、标靶治疗、免疫治疗等，以缩小或清除癌细胞；在手术时切除已标记的淋巴结及前哨淋巴作活检，若化验结果证实癌细胞已被消除，则不需要再清除其他淋巴结。

一般而言，约三成接受腋下淋巴一二组清除及电疗的患者，在五年内会出现淋巴水肿；若只接受前哨淋巴切除，风险大幅下降至约 5至8%。然而，水肿并不限于术后短期出现，曾有病人术后十年因皮肤烫伤，才因发炎而诱发水肿。淋巴水肿早期症状包括手臂沉重、拉扯感、皮肤绷紧，外观上可能未必出现明显肿胀，因而被忽略。若能及早求医并接受物理治疗，透过淋巴引流、绷带包扎、运动及皮肤护理，通常能控制病情；严重个案则或需转介整形外科跟进。

上个世纪的乳癌治疗，无论局部或全乳切除手术，都会同时切除大范围的腋下淋巴结。现时的大趋势是会因应患者的实际情况，作个人化治疗，以减少患者需要腋下淋巴一二组清扫手术的机会。越早发现乳癌，就越大机会在最低创伤下完成治疗，减少长远后遗症。

撰文：文芷薇医生 港怡医院外科名誉顾问医生

（文章刊登于 2025 年 10 月 10 日《TOPick》）