健康教育

当出现短期记忆减退，例如容易忘记近期发生的事，究竟是正常老化现象，抑或是认知障碍症的警号？认知障碍症是一种不可逆转的脑退化疾病，患者的脑细胞衰亡速度比正常老化过程快，会提早出现认知能力退化，失去自我照顾能力。

除了短期记忆缺损，轻度认知障碍（Mild Cognitive Impairment, MCI）患者亦可能会出现行为或性格上的变化、计算能力变差，甚至会判断力减弱，因而导致忧郁、焦虑等情绪问题。因应患者的情况及病因，若患者的症状加剧并影响多重范畴，一般会在5至10年内演变至认知障碍症。

认知障碍症最常见的成因是阿兹海默症，占整体病例约七成，患者大脑积聚的淀粉状蛋白形成斑块，加上神经纤维缠结，造成脑神经细胞损伤，因而引致认知能力下降。

传统的阿兹海默症诊断方法包括临床检查、认知能力评估问卷、磁力共振扫描等，随著医疗技术不断发展，现时有较新的检测科技，例如检测血液内特定的生物标志物以评估患上阿兹海默症的风险、进行正电子扫描以了解淀粉状蛋白的积聚情况，从而作出诊断。

由于其中一个引致神经细胞损伤的原因是淀粉状蛋白积聚，一旦出现此情况，将不可逆转，所以越早诊断、越早治疗，便可减少神经系统的永久损伤。若能及早识别及治疗轻度认知障碍，有助减慢病情演变的速度。最近有社企与医院推动社区脑部健康教育及筛查活动，相信可增加大众对有关疾病的了解，让他们明白及早检查的重要性。

目前暂未有根治阿兹海默症的方法，传统的药物以缓解症状为主，对于轻度认知障碍或早期阿兹海默症患者，现时可采用新的抗淀粉状蛋白单株抗体药物，能清除患者大脑中异常积聚的淀粉状蛋白，有助减慢病情进展及认知功能退化。

虽然认知障碍症大多发生于长者，但亦有较年轻的个案。最近有位40多岁病人求诊，其发觉自己记忆力变差，并出现脑雾的新冠后遗症，接受初步评估后发现认知能力较差，进一步检查后确诊认知障碍症，现正接受治疗。 

正所谓「病向浅中医」，如能及早识别轻度认知障碍患者，把握治疗黄金期及早介入，可避免病症发展至不可逆转的阶段，有助控制患者病情，同时可减轻照顾者的负担。

撰文：杨思伟医生　港怡医院脑神经科顾问医生

（文章刊登于 2024 年 4 月 12 日《晴报》）