医语怡情︰及早识别认知障碍助控病情
当出现短期记忆减退,例如容易忘记近期发生的事,究竟是正常老化现象,抑或是认知障碍症的警号?认知障碍症是一种不可逆转的脑退化疾病,患者的脑细胞衰亡速度比正常老化过程快,会提早出现认知能力退化,失去自我照顾能力。
除了短期记忆缺损,轻度认知障碍(Mild Cognitive Impairment, MCI)患者亦可能会出现行为或性格上的变化、计算能力变差,甚至会判断力减弱,因而导致忧郁、焦虑等情绪问题。因应患者的情况及病因,若患者的症状加剧并影响多重范畴,一般会在5至10年内演变至认知障碍症。
认知障碍症最常见的成因是阿兹海默症,占整体病例约七成,患者大脑积聚的淀粉状蛋白形成斑块,加上神经纤维缠结,造成脑神经细胞损伤,因而引致认知能力下降。
传统的阿兹海默症诊断方法包括临床检查、认知能力评估问卷、磁力共振扫描等,随著医疗技术不断发展,现时有较新的检测科技,例如检测血液内特定的生物标志物以评估患上阿兹海默症的风险、进行正电子扫描以了解淀粉状蛋白的积聚情况,从而作出诊断。
由于其中一个引致神经细胞损伤的原因是淀粉状蛋白积聚,一旦出现此情况,将不可逆转,所以越早诊断、越早治疗,便可减少神经系统的永久损伤。若能及早识别及治疗轻度认知障碍,有助减慢病情演变的速度。最近有社企与医院推动社区脑部健康教育及筛查活动,相信可增加大众对有关疾病的了解,让他们明白及早检查的重要性。
目前暂未有根治阿兹海默症的方法,传统的药物以缓解症状为主,对于轻度认知障碍或早期阿兹海默症患者,现时可采用新的抗淀粉状蛋白单株抗体药物,能清除患者大脑中异常积聚的淀粉状蛋白,有助减慢病情进展及认知功能退化。
虽然认知障碍症大多发生于长者,但亦有较年轻的个案。最近有位40多岁病人求诊,其发觉自己记忆力变差,并出现脑雾的新冠后遗症,接受初步评估后发现认知能力较差,进一步检查后确诊认知障碍症,现正接受治疗。
正所谓「病向浅中医」,如能及早识别轻度认知障碍患者,把握治疗黄金期及早介入,可避免病症发展至不可逆转的阶段,有助控制患者病情,同时可减轻照顾者的负担。
撰文:杨思伟医生 港怡医院脑神经科顾问医生
(文章刊登于 2024 年 4 月 12 日《晴报》)