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要治療早期腸、胃及食道癌症，或較大的扁平瘜肉，傳統做法是進行開腹手術切除。近年出現的「內窺鏡黏膜下剝離術」（Endoscopic Submucosal Dissection，簡稱ESD）以微創形式切除瘜肉，大大減少對器官的傷害。由於肚皮沒有開刀傷口，病人往往於手術翌日已能進食及落床，一至兩日後就能出院。

ESD術後復原時間較快

港怡醫院外科專科醫生梁力恆表示，ESD是一種先進的內窺鏡治療法，具備傷口細、復原快的優點，不過此手術對醫生的技術要求較高，需由接受過相關訓練的資深醫生處理。醫生會利用特殊的電刀配合內窺鏡，將表淺性（superficial）的腸道腫瘤沿著黏膜下的平面慢慢剝離。所謂表淺性，即瘜肉仍在黏膜或黏膜下層的淺層位置。一般瘜肉如為良性或屬於早期癌症，並且直徑大於2厘米，醫生就可考慮使用ESD微創切除，避免進行開腹手術。如果癌症病變已屬後期，有機會已擴散至淋巴，或是已進入到肌肉層，這項手術便不適用。

要判斷瘜肉是否良性或早期癌症，病人要先接受內窺鏡檢查，除了檢視瘜肉大小，醫生從窄頻影像（NBI）及黏膜腺口形態（PIT pattern）可初步判定瘜肉是否屬於表淺性。此外，如瘜肉出現在腸道內轉彎位置，有機會增加手術難度；又或是病人曾經進行過ESD手術或活檢，手術出現腸道破穿或併發症的風險便會因而增加，醫生需要全面評估以上技術及病理因素，並翻查病人是否有心臟病或中風等病史，以及身體狀況是否適合麻醉，才能決定以ESD還是傳統手術來切除瘜肉。

進行ESD手術時，醫生首先會在病灶外做標記，然後於標記外的黏膜下層注射液體，以抬高腫瘤區域，繼而利用特別設計的電刀切開黏膜，令瘜肉與周圍正常組織分離。其後，醫生會繼續利用刀逐步進行黏膜下剝離，將瘜肉與下層的正常組織完整分離。最後用小金屬鉗子為傷口止血，閉合黏膜，並將瘜肉取出，以作更準確的病理化驗。

ESD手術難度極高

梁醫生指曾有一位50歲女病人，照腸鏡時發現直徑達6cm的腫瘤，由於腫瘤直徑太大，難以靠傳統內窺鏡方法切除，並懷疑屬於早期大腸癌，因此轉介到外科進行手術。幸好從NBI及PIT pattern初步判定腫瘤仍屬於表淺性，於是決定採用ESD手術，但因腫瘤位置在大腸轉彎位增加了手術的複雜度，結果要用特製膠管將大腸拉直，才能確保腫瘤範圍視野清晰。最後經過5小時的手術，腫瘤終於被成功切除，病人成功避過傳統手術的一刀。

不過，由於上述的術前評估的準確度非百分百，因此需要術後進行化驗，才能確定病灶會否是惡性的腫瘤；如果屬惡性，是否限於淺層。萬一發現瘜肉並非早期癌症，就需要進一步進行治療。