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放射治疗是常见的癌症治疗方案之一，除了俗称「电疗」的体外放射治疗，还包括近距离放射治疗，又称体内放射治疗（「内电」）。内电的应用范畴广泛，放射源可深入肿瘤中心位置并释出辐射，可用于治疗妇科癌症、头颈癌、乳癌、肺癌、食道癌、直肠癌、肛门癌及恶性肉瘤等。

体外放射治疗与近距离放射治疗两种技术均是利用辐射线杀灭癌细胞，但照射模式有所不同。体外放射治疗是利用放射线从体外照射到体内的肿瘤，过程中，放射线会穿过皮肤及肿瘤附近的组织或器官，因此难免会对邻近健康组织造成一定程度的影响。至于近距离放射治疗，是将放射源通过空心管或针（称为应用器）置入体内或腔内，以靠近病灶位置，过程中会释出高剂量的辐射以杀灭癌细胞，并将对周围组织及器官的影响减到最低。每次完成治疗后，放射源会沿著应用器返回治疗机器，患者体内不再带有放射性。

体外放射治疗可治疗扩散至淋巴等器官的肿瘤；而内电则可重点杀灭肿瘤中心的癌细胞。部分患者在接受体外放射治疗后，需再进行内电，能在减低对附近皮肤或正常组织伤害的情况下，提高肿瘤中心的辐射剂量。两种疗法各有优势，可相辅相成全面消灭癌细胞。

以治疗子宫颈癌、子宫体癌、子宫内膜癌和阴道癌等妇科癌症为例，内电疗法有助减少对盆腔内正常器官的影响，例如膀胱、直肠和小肠等。利用内电治疗妇科癌症通常有两种形式，包括将放射源置入肿瘤邻近的腔体，例如阴道及子宫颈位置，让放射源在体内释出辐射以杀灭癌细胞，此方法适用于肿瘤体积较细的癌症。

另一种方式是通过穿刺针管，将放射源置入肿瘤位置，待放射源释出一定辐射量后，再移除放射源及取走导管。这通常用于治疗位置较深入的子宫体或子宫内膜癌，以及体积较大的肿瘤。由于涉及入侵性的程序，患者通常会入院接受治疗，完成疗程后如情况无恙，可移除治疗仪器出院休养。

此外，针对骨骼肌肉肿瘤，可利用多条针管穿刺到肌肉内，深入肿瘤位置进行内电，其原理和治疗与前文提及较大的妇科肿瘤相若。

近距离放射治疗需要临床肿瘤科医生、放射治疗师、医学物理学家和护士的紧密合作。放射治疗师会与团队合力制订适切的治疗计划，包括利用影像导航技术以准确定位，确保辐射剂量足以照射目标位置，例如放射源的停留时间、辐射剂量及治疗范围。在治疗开始前，我们亦须确保所有导管接驳正确，让疗程安全及准确地进行。治疗进行期间，我们会与医生和医学物理学家通力合作，密切观察病人情况并在有需要时作出调节。

明白到不少病人会对接受癌症治疗感到担忧，当察觉到患者感到不安时，我们会尽量运用专业知识向病人解释治疗程序，让病人充分了解每一个步骤，希望能释除病人的疑虑；如病人情绪相当绷紧，我们亦会先与他们聊天，尽可能让他们放松心情面对治疗。

部分中后期或复发的癌症患者，也能透过内电完全消灭癌细胞。记得有一名头颈癌病人在完成体外放射治疗数年后复发，其后医生建议病人接受内电，疗程需时五天、合共10次内电，期间病人状况良好，毋须住院。完成疗程后，影像扫描显示患者治疗范围没有残余癌细胞。

市民对内电的认知程度或不及体外放射治疗高，建议大家积极寻求专业医疗意见，多一种治疗方案选择，也是多一个希望。

撰文：港怡医院高级放射治疗师陈昊

（文章刊登于 2024 年 7 月 12 日《香港01》）