健康教育

早前，一位女士拿着坊间体检中心的胆固醇报告找医生，说自己的数字比丈夫早前检查所得的为低，而丈夫早前检查心脏后显示并无问题，那是否等于她的心脏亦相当健康呢？近年港人的健康意识不断提升，体检已成为不少市民的定期指定动作。不过，体检套餐五花八门，要选择适合自己的套餐已颇具挑战性，检查后，面对一大堆体检数据，不少市民亦感到非常疑惑，其中一项与心脏健康有关的指标—总胆固醇，一旦超标，市民必然忧虑万分。那究竟应如何面对这个心脏病的「元凶」呢？

现时心脏病是仅次于癌症和肺炎的香港第三号杀手。在各类心脏病中，冠心病的死亡人数远超其他心脏病，而且近年有年轻化的趋势。

随著年岁增长，动脉内膜有脂性物质积聚，脂性物质积聚到某一程度，会使血管变窄，血管壁亦会因此失去弹性而硬化起来。此现象称为粥样硬化。

事实上，心脏全靠三条冠状动脉提供氧份，维持正常跳动及将血液输送至身体各个器官。试想像，如果这些血管收窄，血流岂非会大大受阻？那么，病人运动或情绪激动时，心脏需加倍工作，但却因血流量减慢得不到足够的氧份，病人会觉得前胸压痛、左手痳痹、冒冷汗、晕眩及呼吸困难。若果血管急性堵塞得不到及时抢救，心肌会因缺氧而坏死，甚至有生命危险。

因此，市民必须及早「关心」自己的血管健康，而了解自己的胆固醇水平便是第一步。一般胆固醇检查会通过抽血，分析出血中胆固醇水平的高低，亦即所谓的血脂。众所周知，胆固醇偏高能影响身体健康，而部分体检报告只会列出总胆固醇水平，有些则会细分为三个水平，即高密度胆固醇、低密度胆固醇及三酸甘油脂。

不少市民都知晓「胆固醇过高」，会增加心血管疾病或中风的风险，其实是指低密度胆固醇（又俗称「坏胆固醇」）超标。当坏胆固醇积聚在血管中，可令血管变质、硬化，甚至出现堵塞。

若体检报告列出的只有总胆固醇水平，并不能反映坏胆固醇是否合格。相反，如报告显示，低密度胆固醇水平超过正常水平3.4mmol/L，则不能掉以轻心。

那是否所有人士都应以3.4mmol/L为目标呢？答案是「非也」。事实上，高风险人士的指标更为严格。所谓「高风险」，是指本身已有心血管疾病或周边血管毛病、曾中风人士、糖尿病患者等，坏胆固醇指标须低于1.8mmol/L才属理想，比一般人严谨得多。而最近欧洲心脏学会(ESC) 在2019年发布的指引中指出对于「高风险」人士，坏胆固醇的理想指标更建议低于1.4mmol/L。然而，这一点，很多患者并不知情。若以为低密度胆固醇水平只是「砸界」而忽略监测及治疗，会增加心血管病风险，甚至冠心病、中风复发。

那患者应如何降低胆固醇呢？提起降胆固醇，不少人会想到透过控制饮食来降低胆固醇水平。但事实上血液中低密度胆固醇祗有15%至20%由饮食直接摄取，食物中反式脂肪才是真正引致高胆固醇的元凶，例如炸薯条和曲奇饼等，都会使肝脏制造更多坏胆固醇，并减低好胆固醇，增加心血管疾病及中风风险。

但若饮食控制后，坏胆固醇水平仍未大幅下降，包括患有心血管疾病人士、家族性高胆固醇血症患者等，则必须服食降胆固醇药物作治疗。

不少病人抗拒服药治疗，但高胆固醇是无形杀手，降胆固醇药物有助保护心血管，减低患心血管疾病风险。

现时控制胆固醇的药物以他汀类(Statin)最为普遍，它可从源头出发，抑制肝脏制造胆固醇，将坏胆固醇降低三至五成。虽然他汀类功效佳，不过也有其局限性，因部份患者用到中至高剂量他汀类时，有机会出现肝酵素异常、肌肉酸痛及发炎等副作用。患者过往只能无奈面对种种局限，现时则可选择新型降胆固醇的生物针剂。

尽管他汀类药物最常用于降低坏胆固醇，但最近发表的一项研究显示，只有一半服用他汀类药物的人未能达到其降低胆固醇的目标。现时出现了突破性的注射型生物制剂，患者须每两星期注射一次，副作用较其他药物轻微，研究显示，它比口服药物更为有效，可减低坏胆固醇达60%。与口服药一样，生物制剂需要长期使用，否则胆固醇便会「反弹」。

虽然药物不断进步，但患者亦必须调整生活习惯，如多菜少肉、多做运动、戒除烟酒、保持正常作息、时刻抱着乐观正面的心情，才能全面减低心血管疾病的风险。